Insuficiencia cardiaca suena como si el corazón ya no funcionara en absoluto y no hubiera nada que se pudiera hacer. En realidad, la insuficiencia cardiaca significa que el corazón no está bombeando tan bien como debería hacerlo.

Su cuerpo depende de la acción de bombeo del corazón para suministrar oxígeno y sangre rica en nutrientes a las células del cuerpo. Cuando las células se alimentan adecuadamente, el cuerpo puede funcionar normalmente. En la insuficiencia cardiaca el corazón debilitado no puede suministrar sangre suficiente a las células. Esto se traduce en fatiga y falta de aliento. Las actividades cotidianas como caminar, subir escaleras o cargar las compras pueden llegar a ser muy difíciles.

La insuficiencia cardiaca es una enfermedad grave y, por lo general, no hay cura. Pero muchas personas con insuficiencia cardiaca llevan una vida plena y agradable cuando la enfermedad se controla con medicamentos y cambios de estilo de vida saludables. También es útil contar con el apoyo de familiares y amigos que conocen su situación.

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Un Análisis de Conflicto de Estudios de aceite de pescado encuentra que los ácidos grasos omega-3 siguen siendo importantes. Este análisis reciente, realizado por científicos del Instituto Linus Pauling de la Oregon State University y publicado en el Journal of Lipid Research con el objetivo de aclarar el posible benéfico de los omega-3, explica por qué muchos de los estudios parecen llegar a conclusiones diferentes.

La revisión concluye que tanto el consumo de pescado como los suplementos de ácidos grasos omega-3 todavía pueden ayudar a prevenir enfermedades del corazón. Según este trabajo, algunos ácidos grasos provenientes de ciertas fuentes son más eficaces que otros, y estos compuestos pueden tener un enorme valor para los graves problemas de salud que no sean enfermedades del corazón. La alta eficacia de los tratamientos farmacológicos utilizados actualmente en el tratamiento de la enfermedad cardiovascular puede ser una explicación para que los resultados sean contradictorios en relación con los beneficios de los ácidos grasos omega-3.

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Empiece por saber cuántas calorías debe consumir para mantener su peso. No consuma más calorías de las que su metabolismo puede quemar al día. Es fundamental aumentar la cantidad y la intensidad de la actividad física para que coincida con el número de calorías que consume.

Trate de realizar al menos 30 minutos de actividad física moderada casi todos los días de la semana o, mejor aún, por lo menos 30 minutos cada día. La actividad física regular puede ayudarle a mantener su peso y le permitirtá llegar a la aptitud física y cardiovascular. Si no puede hacer 30 minutos de ejercicio de una vez, puede ir ampliando a razón de 10 minutos de forma progresiva.

Coma una variedad de alimentos nutritivos de todos los grupos de alimentos. Puede que usted ingiera mucha comida, pero su cuerpo no logra obtener los nutrientes que necesita para estar sano. Los alimentos ricos en nutrientes tienen vitaminas, minerales, fibra y otros nutrientes que son más bajos en calorías. Para obtener los nutrientes que su cuerpo necesita, elija más a menudo alimentos como verduras, frutas, productos de granos enteros y productos lácteos sin grasa o bajos en grasa. Las verduras y frutas son ricas en vitaminas, minerales y fibra, y son bajas en calorías.

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Esta duda es frecuente en la consulta en pacientes con problemas cardiovasculares, y su comprensión resulta difícil en ocasiones.

El colesterol no puede disolverse en la sangre; tiene que ser transportado hacia las células y desde ellas por portadores llamados lipoproteínas. Generalmente hablamos de las lipoproteínas de baja densidad, o LDL; es lo que se conoce como colesterol "malo", y las lipoproteínas de alta densidad, o HDL; que es lo que se conoce como colesterol "bueno". Estos dos tipos de lípidos, junto con los triglicéridos y Lp (a) colesterol, forman su nivel de colesterol total, que se puede determinar a través de un análisis de sangre.

LDL (colesterol malo)

Cuando demasiado colesterol LDL (malo) circula en la sangre, éste puede acumularse lentamente en las paredes internas de las arterias que alimentan el corazón y el cerebro. Junto con otras sustancias, puede formar placas, unos depósitos duros y gruesos que pueden estrechar las arterias y hacer que sean menos flexibles. Esta condición se conoce como aterosclerosis. Si se forma un coágulo y bloquea una arteria estrecha, el resultado puede ser un ataque cardiaco-infarto o un derrame cerebral.

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El reajuste a la vida cotidiana puede ser difícil para los pacientes con enfermedades del corazón. Uno se pregunta sobre todo: «¿Debo comer esta comida?» «¿Puedo hacer esa actividad?» «¿Puede mi cuerpo lidiar con el estrés?»

Entre las muchas preguntas hay una –a veces poco formulada por pudor o vergüenza– que es si la enfermedad cardiaca afectará a su vida sexual o si es seguro tener relaciones sexuales. De acuerdo con publicaciones de la Asociación Americana del Corazón (American Society of Cardiology) es probable que sea seguro tener relaciones sexuales si su enfermedad cardiovascular se ha estabilizado.

La actividad sexual es un aspecto importante en la calidad de vida para hombres y mujeres con enfermedad cardiovascular, y para sus parejas. Los eventos cardiovasculares –como ataques al corazón o dolor en el pecho causados por enfermedades del corazón– rara vez se producen durante la actividad sexual, ya que la actividad sexual es generalmente por corto espacio de tiempo e intensidad. No obstante, hay algunos pacientes en los que puede ser razonable aplazar la actividad sexual hasta que estén evaluados y estabilizados, o dicho de otro modo, si usted tiene enfermedad cardiovascular inestable o si los síntomas son graves, debe ser tratado y estabilizado antes de tener relaciones sexuales.

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El efecto del alcohol en la salud y la enfermedad cardiaca es complejo. Para algunas personas incluso el uso de alcohol leve conlleva riesgos importantes. Para otras, el uso moderado de alcohol puede ofrecer un grado de protección.

Este "consumo moderado de alcohol" se define como no más de una bebida ligera al día para las mujeres o las personas de menos peso y no más de dos bebidas al día para los hombres. Una bebida equivale a lo siguiente: un vaso de cerveza o una copa de vino.

Los posibles beneficios específicos del alcohol relacionados con el corazón incluyen:

• Aumento del nivel de colesterol HDL o colesterol "bueno".
• Reducción de la presión arterial.
• Inhibición de la formación de coágulos de sangre (esto puede ser bueno o malo: puede prevenir los ataques al corazón, pero podría aumentar el riesgo de sangrado).
• Ayuda a prevenir el daño causado por los niveles altos de LDL colesterol, o colesterol "malo".

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Los pacientes hipertensos deben llevar un control de la presión arterial y hacerse mediciones periódicas en su hogar. Esto permite realizar un registro y saber cómo se comporta la presión arterial durante el día, información muy valiosa para el paciente y el médico a fin de saber si el tratamiento está produciendo los efectos deseados y corregirlo en caso de que sea necesario.

Habitualmente la toma de la presión arterial puede realizarse mediante dos métodos: el método auscultatorio y el oscilométrico.

• El método auscultatorio (el tradicional) utiliza un manguito de goma que se coloca alrededor del brazo, unido a un sistema de mercurio o aneroide donde se mide la presión arterial, y mediante un fonendoscopio, colocado a nivel de la arteria del brazo, podemos "oír" los sonidos que origina la sangre a medida que se desinfla el manguito, lo que permite establecer los valores de la presión arterial sistólica y diastólica.


• Por el contrario, el método oscilométrico (el de los aparatos automáticos), en vez de usar el fonendoscopio y el oído del experto, posee en su interior un sensor de presión electrónico calibrado que analiza las oscilaciones de la arteria del brazo al colapsarla con el manguito. Este último método es el empleado por la mayoría de los aparatos automáticos o semiautomáticos que podemos encontrar en farmacias y tiendas especializadas y en el que el brazalete es inflado y desinflado por un compresor.

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